Theo tin tức từ các tài liệu Edward Snowden, The Washington Post đã báo cáo rằng NSA đang thu thập dữ liệu về vị trí điện thoại di động trên quy mô đại chúng, gần 5 tỷ lượt mỗi ngày trên khắp thế giới. Câu chuyện này gây tổn hại vì một số lý do.
Thứ nhất, NSA không được phép do thám người Mỹ mà không có lệnh hoặc lệnh của tòa án dựa trên một liên kết cụ thể với một kẻ khủng bố nước ngoài. NSA đang coi các mạng điện thoại di động có tính chất quốc tế vượt ra ngoài biên giới như một sự miễn trừ trách nhiệm mà họ phải không theo dõi người dân ở Mỹ ngay cả khi đó là nơi có điện thoại và người dùng. Giữ danh sách của vị trí của điện thoại di động không được tính là gián điệp. Nó được thông báo rằng một bộ sưu tập lớn các bản ghi cuộc gọi được gọi là siêu dữ liệu điện thoại là hợp pháp bằng cách nào đó nhưng thậm chí không phải là giám sát vì nó không bao gồm bất kỳ thứ gì thuộc loại này. Công chúng đã được thuyết trình nhiều lần về việc siêu dữ liệu vô hại như thế nào và chỉ những người không hiểu biết mới lo lắng về nó.
Tại một phiên điều trần, James Cole, phó tổng chưởng lý được yêu cầu mô tả siêu dữ liệu mà ông nói rằng nó khá hạn chế; nó là số điện thoại gọi và đó là nó. Nó không bao gồm bất kỳ nội dung giao tiếp nào khác. Để có được các loại thông tin khác, ông nói rằng các quy trình pháp lý sẽ phải được tuân theo. Tuy nhiên, mô hình là một chương trình được tiết lộ, NSA thừa nhận những gì nó làm (x) nhưng không ai nên mắc lỗi và nghĩ rằng nó làm (y).
Điều này đưa chúng ta đến vấn đề điều gì thực sự quan trọng và đó là bạn không thể coi ý kiến của một tòa án bí mật về điều gì là hợp pháp và không hợp pháp là yên tâm. Thẩm phán Claire Eagan thuộc Tòa án Đạo luật Giám sát Tình báo Nước ngoài viết rằng tòa án đã chỉ đạo rõ ràng rằng việc ủy quyền nó không bao gồm việc sản xuất vị trí của điện thoại di động.
Nhìn lại một vụ án vào năm 1979 trong quyết định liên quan đến Smith vs. Maryland, một vụ án mà cảnh sát phải xem xét hồ sơ điện thoại để xem liệu có hay không các cuộc gọi đe dọa đến nhân chứng từ một nghi phạm cướp mà họ đã biết tên. . Thông tin chắc chắn không được thu thập bởi công ty điện thoại gửi hồ sơ thanh toán. The Post viết rằng cơ quan này có quyền truy cập vào các mạng của nhà cung cấp dịch vụ và một số lượng lớn trong số đó.
Chuyển từ Tu chính án thứ tư sang Tu chính án thứ nhất, người ta đề cập rằng “quyền của người dân được tập hợp một cách hòa bình” là điều mà Quốc hội không thể thoái thác. Joseph McCarthy sẽ làm gì nếu anh ta có thể tìm kiếm những sinh viên nào đã ở trong ký túc xá đại học vào ngày 20 năm trước khi sinh viên nói về chủ nghĩa xã hội? Điều gì sẽ xảy ra nếu mọi người quen với ý tưởng rằng chính phủ có thể và sẽ làm điều này và bắt kịp tốc độ và quay đi bất cứ khi nào họ thấy mọi người tụ tập để nghe ai đó hoặc đọc một biển báo trên tường và không bao giờ nhìn thấy hoặc nghe thấy những gì đang được nói trong khoảng. Bạn sẽ suy nghĩ kỹ trước khi đến nhà thờ hoặc trước khi đến một buổi nói chuyện mà luật sư đại diện cho một người mà chính phủ cho là khủng bố. Là một phóng viên, bạn sẽ không ngừng tự hỏi liệu bạn có thể gặp nguồn tin một cách an toàn hay không. Điều này sẽ khiến người Mỹ liên tục tự hỏi những quyền của họ thực sự đang khiến họ phải gánh chịu những vấn đề to lớn nào: sự lừa dối và sự mờ ám của cơ quan hành pháp của chính phủ trong việc bảo vệ chương trình đó; làm thế nào để bạn có thể bảo vệ điều mà bạn không thể nhìn thấy.